美国与沙特阿拉伯签署了一项里程碑式协议，据报导，这将允许这个海湾王国发展民用核计画。

根据美国能源部（US Department of Energy）的说法，该协议被描述为一项“和平核合作协议”，将为“美国企业进入沙特核能计画提供广泛机会”。

协议文本尚未公开，但美国媒体报导称，该协议未来可能允许沙特阿拉伯进行铀浓缩。浓缩铀既可作为发电厂燃料，也可用于制造核弹。

专家表示，这将是美国首次达成此类安排，并可能增加这个本已不稳定地区未来出现核扩散的风险。

美国能源部指出，除这项合作协议外，还签署了一项“双边保障协议”。
声明称：“这两项协议共同为一项持续数十年、价值数十亿美元的伙伴关系奠定了法律基础，推进了多项优先经济和战略目标，包括核不扩散。”

沙特政府也发表声明称，这项协议“是两国在能源领域现有合作的延伸”，并指出，该协议是在沙特领导人去年11月访问华盛顿之后达成的。

这一宣布正值美国与伊朗之间冲突升级之际。作为美国长期盟友，沙特阿拉伯境内驻有多个美军基地，而这些基地一直是伊朗袭击的目标。与此同时，此事也发生在伊朗盟友、也门（Yemen）胡塞武装（Houthis）宣布对沙特实施“海上封锁”的两天之后。
核协议的具体细节尚未公布，但此前媒体报导称，在与美国完成联合研究后，沙特阿拉伯可能获准在本国境内进行铀浓缩，并在由美国建造的浓缩设施中生产燃料，而不是依赖进口燃料。

这项安排可能为美国带来数十亿美元收益，因为美国企业可能参与建设生产浓缩铀的设施。浓缩铀既可作为发电厂燃料，也可用于制造核弹。

美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）在声明中表示：“请放心，这些协议遵循最高标准的核安全和核不扩散原则，同时依托世界上最优秀的核技术和科学家，而且这些技术和专家均出自美国本土。”
美国能源部表示，该协议将推进“美国及地区安全”，并将维持“高水准的核安全、核安保和核不扩散标准，同时增强美国在民用核技术领域的竞争优势”。

核问题专家以及以色列前官员对此表示担忧。以色列是美国在中东地区最重要的盟友。他们担心该计画最终可能使沙特阿拉伯具备发展核武器的能力。不过许多专家表示，这一进程可能需要数十年时间，并将招致国际社会反对。

美国智库“国防优先事项”（Defense Priorities）中东项目主任罗斯玛丽·凯拉尼克（Rosemary Kelanic）表示，如果协议包含美国允许沙特阿拉伯拥有铀浓缩设施的内容，“将相当令人震惊”。

她说：“美国以前从未这样做过，我们从未帮助另一个国家在其本土进行铀浓缩。”她还表示，原因在于“如果你能够生产自己的核燃料，那么你在制造核武器方面就会成为一个更大的风险因素”。

该协议现将提交国会审议。

预计来自两党的部分议员将反对该协议，不过总统唐纳德·特朗普（Donald Trump；川普）所在的共和党目前同时控制参议院和众议院。
美国国务卿马可·卢比奥（Marco Rubio，鲁比奥／鲁比欧）反驳了那些可能担心沙特阿拉伯未来具备发展核武器能力的批评者。

鲁比奥在菲律宾访问途中对记者说：“美国不会与世界上任何国家达成会导致扩散风险的协议。”

几位表达反对这项协议立场的民主党人士指出，鲁比奥在担任参议员期间曾支持一项法律——《禁止向沙特阿拉伯提供核武器法案》（No Nuclear Weapons for Saudi Arabia Act）——该法要求国会批准与沙特方面达成的核协议。

马萨诸塞州（Massachusetts）民主党参议员爱德华·马基（Edward Markey）发表声明谴责鲁比奥和特朗普，称他们的“虚伪程度只与其鲁莽程度相当”。

马基说：“他们一边打着阻止伊朗拥有核弹的幌子对伊朗开战，一边却允许沙特阿拉伯这样一个好战且专制的国家发展核武器技术。”

如果协议包含浓缩条款，它将使这项协议有别于美国2009年与沙特阿拉伯邻国阿拉伯联合酋长国（United Arab Emirates）达成的另一项协议；根据那项协议，阿联酋（UAE）不生产自己的燃料，并接受一系列其他限制。

出于这一原因，预计这项协议也将引起核不扩散活动人士的担忧，他们的最终目标是防止全球核武器数量增加。

多年来，沙特阿拉伯在多位总统任内一直在游说争取达成这样一项协议，但华盛顿始终坚持一项关键要求，即该国承认美国的重要盟友以色列，并与其实现外交和经济关系正常化。

但据美国媒体报道，这一要求似乎已不再被作为达成协议的条件。

特朗普在白宫任内一直致力于培养与沙特阿拉伯更密切的关系。

除了这项协议可能带来的战略和商业收益之外，这项协议此时达成的一个可能原因是，据报俄罗斯和中国一直在就类似事项进行讨论，而美国可能不想错失机会。

这项协议标志着沙特阿拉伯取得了一场重大胜利，并有可能重塑中东的力量格局——尽管这不会立刻发生，而且可能还要等上好几年，甚至更久。

核问题一直是美国和以色列与伊朗持续数月冲突的核心。这两个国家称，它们今年2月袭击伊朗的原因之一，是为了阻止该国有朝一日发展出核武器——而德黑兰否认有此打算。

沙特阿拉伯的实际统治者、王储穆罕默德·本·萨勒曼（Crown Prince Mohammed bin Salman）2018年告诉美国哥伦比亚广播公司（CBS），他的国家并不打算获取核武器，但“毫无疑问，如果伊朗研制出核弹，我们将尽快跟进”。